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张骞通西域：开辟丝绸之路
古代的丝绸之路就是用来运丝绸的吗？
公元前139年到公元前115年，汉武帝两次派张骞出使西域，打通了中国与中亚、西亚、南亚乃至通往欧洲的陆路交通，从此正式开启了中国与中亚、西亚、南亚、欧洲以丝绸为主要商品的贸易往来，德国地理学家李希霍芬将这条西域交通道路命名为“丝绸之路”，后来这一名词被广泛应用。
张骞出使西域
丝绸之路的开辟，有力地促进了东西方农业和手工业的发展。正是通过这条道路，西方的葡萄、胡桃、石榴、胡萝卜、菠菜、黄瓜、胡椒、宝石、玻璃等传入了中国。
中国的丝绸、漆器、竹器、铜铁、金银器、瓷器、桃、梨，以及四大发明、凿井、炼铜、兴修农田水利等技术，也经由这一路线传到了西方。
这条古道把基督教、佛教、伊斯兰教带到了中国，古老的中国文化、印度文化、波斯文化、阿拉伯文化和古希腊、古罗马文化连接起来，促进了东西方文明的交流。
直到今日，亚欧国家依然把构建新丝绸之路当作一个重要战略目标。
那么丝绸之路是如何产生的呢？
主要有以下三个原因。
原因一：连接中国与西方的贸易通道早已有之。
早在远古时期，欧亚大陆东西之间就已不再隔绝。在古埃及、两河流域、印度河流域和黄河流域之北的草原上，有着一条由许多不连贯的小规模贸易路线大体衔接而成的草原之路。这一点已经被沿路的考古发现所证实。这条路是最早的丝绸之路的雏形。
早期这条路上运输的并不是丝绸，在公元前15世纪左右商代的商人就已经出入塔克拉玛干沙漠边缘，购买和田玉，同时出售海贝等沿海特产，并且同中亚地区进行小规模贸易往来。
在商代帝王武丁的配偶妇好墓中，考古者发现了产自新疆的软玉。这再次证明了至少在公元前13世纪，中国的中原王朝就已经开始和西域乃至更远的地区进行商贸往来。在丝绸之路东段沿线的考古中，也出土了一些公元前10世纪左右的丝绸制品。
妇好墓出土的兽面纹玉梳（青玉）
除了玉和丝绸，还有一种著名的物证，那就是产自今阿富汗巴达克山的青金石。在公元前13世纪，青金石就已出现在中国、印度和埃及，这意味着中西亚地区的商旅贸易早已诞生了。
原因二：汉武帝需要联络西域诸国一同对付匈奴，开辟通往西域之路是战略需要。
自楚汉战争时期，匈奴就控制了中国东北部、北部和西部广大地区。
西汉初年，匈奴冒顿单于征服西域，设僮仆都尉，向各国征收赋税。匈奴还把西域作为军事据点，经常侵袭汉朝边境，骚扰和掠夺百姓。
西汉同匈奴的斗争过程中逐渐认识到西域的重要性，汉武帝登基后，得知西迁的大月氏和匈奴是世仇，于是派张骞出使西域，沟通与西域的联系，想联合大月氏夹攻匈奴。
张骞在西域辗转13年才回到长安，他没有达成和大月氏结盟的任务，因为此时的匈奴已占据河西走廊，西域诸国与汉朝已经隔绝，在匈奴的威胁下不敢贸然和汉朝结盟。
汉朝想和西域诸国结盟，打通通往西域的道路成了摆在面前的问题。于是汉武帝派骠骑将军霍去病出击西部的匈奴，驱逐了匈奴势力，这才打通了河西走廊，通往西域诸国的咽喉之道变得畅通无阻。紧接着，汉武帝第二次派张骞出使西域，张骞率300多名随员，携带金币丝帛等财物数千巨万，牛羊万头出使西域，从此丝绸之路正式开辟。
张骞第二次出使西域还带回了乌孙的使者，此后汉朝开始和乌孙和亲，乌孙成了汉朝在西域牵制匈奴的重要盟友。汉武帝还派军西征大宛，迫使大宛进贡良马，汉朝骑兵的作战能力得到了提升。
原因三：中国与西方经济贸易的需要。
汉武帝本是因为战略需要才让张骞出使西域的，但是通过张骞的两次出使他发现了打通西域的重要商贸价值，于是他招募了大量商人，利用朝廷配给的货物，到西域各国去经商。这些富有投机和冒险精神的商人后来都成了富商巨贾，从而吸引了更多的人加入到丝绸之路上的贸易活动，极大地促进了中原与中西亚之间的经济文化交流，汉朝在各个关卡征税，获得了巨大利润。
在西方，罗马人在公元前1世纪征服了叙利亚的塞琉古帝国和埃及的托勒密王朝，加上汉朝这时正在向西拓展机遇，丝绸之路上的贸易，把印度、东南亚、锡兰岛、中国、中东、非洲和欧洲之间联系了起来。无数新奇的商品、技术与思想源源不断地流入欧亚非三洲的各个国家。
从公元1世纪起，产自中国的丝绸已经成为了罗马人的至爱，据老普林尼在《博物志》中的记载，当时的罗马少女们已经开始穿着半透明的丝衣在大街上炫耀。古罗马市场上的丝绸价格曾高至每磅约12两黄金。除了罗马人，据说埃及历史上著名的艳后克利奥帕特拉七世也酷爱丝绸制品，曾穿着丝绸外衣接见使节。
公元2世纪的欧亚大陆
那么，丝绸之路的开辟经历了怎样一个过程呢？
整个过程可以分为三个阶段。
第一阶段：原始阶段。
传统的丝绸之路是指东起长安，西至罗马的一条陆路。这条路并不是简单的一条宽阔的大道，而是还包含着无数条小路。
这条贯通欧亚大陆的通道早已存在，最开始它并不是用来运送丝绸的，研究表明，中国古代的小麦、黄牛、绵羊、马、青铜等都是在距今4000年左右沿着这条路从西亚、中亚传入的。这条通道的形成是欧亚各族人民共同参与的结果。例如在公元前4世纪，来自希腊的亚历山大大帝建立了横跨欧亚的亚历山大帝国，他征服了波斯，帝国的边境已经接近开伯尔山口。这是连接中亚、西亚与南亚的交通要道，亚历山大征服的同时也十分注重修筑道路，并维护。在原波斯帝国境内，早在大流士一世统治时期就修建了四通八达的驿道，有一条从古都苏撒直达小亚细亚以弗所城的“御道”长达两千四百千米，每二十千米设一驿站及商馆，还有旅舍供过往客商留宿。总之，原始阶段的丝绸之路历史更加悠久。
第二阶段：“凿空”阶段。
西汉初年，由于匈奴势力过于强大，中国通往中亚乃至西亚、南亚、欧洲的道路被阻隔。汉武帝出于战略考虑，派张骞联络西域的大月氏共同对付匈奴。只是张骞的这一外交任务无意当中带来了一个更大的成就，那就是开辟了丝绸之路。司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”。尽管这条道早已存在，但是经过张骞的两次出使西域，再加上西汉名将霍去病率兵赶走了河西走廊的匈奴势力，一条通往中亚、西亚乃至南亚和欧洲的道路就此畅通起来。
汉武帝时卫青与霍去病的几次出击匈奴
第三阶段：成熟阶段。
张骞通西域之后，汉朝派往西域各地的使者和西域各国派往汉朝的使者络绎不绝，各族商人频繁地往来于内地和西域之间，形成了“商胡贩客，日款于塞下”的景象。但是，当时的西域小国楼兰和车师仍然受匈奴的控制，在匈奴的挑唆下，经常出兵攻杀汉朝使者，劫掠商客。为确保西域通道，汉朝派兵击败了楼兰和车师，并在酒泉至玉门关一线设立亭障，作为供应粮草的驿站和防守的哨所。公元前60年，汉宣帝在在乌垒城（今轮台县境内）建立西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，行使国家主权，丝绸之路的安全才得到彻底保障，从此丝绸之路进入到成熟阶段。
这里我们所说的丝绸之路是指传统的丝绸之路，即从中国陕西渭水流域起，通过河西走廊由昆仑山脉的北麓或天山南麓向西穿越葱岭，经中亚再沿西亚的幼发拉底河到地中海东岸的安条克城，最后通向罗马的这条路。然而，如今的丝绸之路概念已不限于此，它的东部起点已经多样化，而且随着运输方式的改变，与陆上丝绸之路对应的还有海上丝绸之路。
